Se
llama universidad invisible a un conjunto de investigadores de distintas
disciplinas que abordan objetos diferentes con un enfoque similar. Muchos de
ellos se establecieron Palo Alto, una ciudad cercana a San Francisco,
California.
De
Cambridge a Palo Alto: Gregory Bateson
Uno
de ellos es Gregory Bateson, quien a partir de 1949 trabajó en el hospital
psiquiátrico de la Veterans Administration. Proveniente de la gran burguesía
intelectual inglesa, abandona la zoología para partir, en 1927, para Nueva
Guinea como antropólogo. Allí conoce a Margaret Mead con quien después se
casaría.
Trata
de construir una teoría de la cultura que rebase el marco de la sociedad
estudiada. Un ejemplo de es lo constituye el concepto de cismogénesis, con el cual intenta explicar la génesis de un cisma
(ruptura) en el seno de un sistema social.
Así,
distingue entre una cismogénesis
simétrica (en la que los interactuantes responden a la violencia con la
violencia, a la dádiva con la dádiva, etc.) y una complementaria, en la que los asociados se hunden cada vez más en
los papeles del tipo dominación/sumisión, exhibicionismo/voyeurismo, etc.
El
texto explica como esta hipótesis es contraria al pensamiento de la época.
Primero por ser intelectualista frente al predominio de las posiciones
empiristas. En segundo lugar, el concepto de cismogénesis efectúa un vaivén
permanente entre individuo y sociedad.
Double
bind
La
visión que propone Bateson, que es la que comparte con el resto de los autores
de la universidad invisible, es que la comunicación es la matriz en la que se
encajan todas las actividades humanas. A fines de los años ’30 viaja a Bali,
donde toma 25 mil fotos y rueda 7 mil metros de película para estudiar las
posturas humanas, los gestos, la entonación, la risa, etc. Es que estaba
buscando técnicas adecuadas de descripción y análisis del comportamiento no
verbal que, creía, hasta ese momento no había.
El
resultado fue Balinese Character: A
photographic analysis, producto de la aplicación de sus nuevos métodos de
investigación de la cultura y los procesos de socialización. Allí intentaron
explicar cómo aprende el niño balinés a convertirse en miembro de su cultura al
comer, andar, jugar, bailar y dormir.
Al
estudiar las relaciones entre padres e hijos balineses, Bateson formuló una
hipótesis, 15 años más tarde, conocida como “doble vínculo” (double bind).
Esta consiste en ver el origen de la esquizofrenia infantil en una red de
relaciones contradictorias entre la madre y el hijo.
La
madre incita continuamente al niño a mostrar su emoción (amor, deseo, celos o
ira), pero es solamente para alejarse y romper el vínculo, en el momento en que
el niño, encerrado en una espiral afectiva, pide a su madre alguna respuesta
emocional. Esto es para que la interacción no culmine de un modo afectivo. Es
que en Bali las madres controlan las emociones de sus hijos, rechazando sus
emociones. El gesto indiferente de la madre es un comentario de la acción anterior,
por lo que se ubica en un nivel metacomunicativo.
Feedback
negativo
En
los años ’40, Bateson se pone a trabajar sobre el concepto de feedback
negativo. Bajo el término de cismogénesis (simétrico o complementario), había
explicado las condiciones para el estallido de un sistema social. El feedback
positivo era el mecanismo que mantenía la tendencia hacia la destrucción total,
sin posiciones intermedias.
Pero
para explicar la estabilidad de un sistema social, Bateson utiliza el concepto
de feedback negativo. Por medio de autocorrecciones sucesivas, el sistema es
capaz de regresar a la estabilidad. El concepto de feedback fue clave en lo que
sería la cibernética.
En
1948 Bateson abandona la antropología para entrar en el mundo de la
psiquiatría, que no abandonaría hasta los años ’60. Su objetivo, sin embargo,
no era una mejora de los métodos terapéuticos sino una teoría general de la
comunicación derivada de las ideas de la cibernética. Así es que va a
distinguir entre procesos digitales y analógicos, por ejemplo.
Marco
metacomunicativo
En
los años ’50 reflexiona sobre la teoría de los tipos lógicos. Así, trata de
resolver una antigua paradoja de la filosofía griega: un hombre que enuncia
“Estoy mintiendo”, ¿está diciendo la verdad? Para resolver la paradoja, Bateson
señala que hay una confusión de los niveles de abstracción.
Distingue
entre un primer y un segundo nivel de abstracción en un mensaje. Para pulir
esta idea estudia el comportamiento de las nutrias para saber si eran capaces
de distinguir entre un comportamiento lúdico de un combate.
Observa
que estos animales se disputaban el pescado que Bateson les había tendido, de
buen humor, mordiéndose sin herirse. Así, concluye que su comportamiento
demuestra que saben emitir y recibir señales que dicen “esto es un juego”. Se
comunican sobre sus comunicaciones, es decir, se metacomunican, ponen comillas,
encuadran sus mensajes.
En
el ejemplo del niño esquizofrénico balinés, éste está prisionero en una doble
coacción, en la cual la única forma de salir es haciendo un comentario sobre la
posición contradictoria en que lo colocó la madre. Pero, al alejarse, ella le
impedirá siempre metacomunicarse.
Es
así que Bateson traza un paralelismo con la esquizofrenia del adulto, quien no
puede establecer la diferencia entre mensajes de nivel I y de II. Toma al pie
de la letra todo mensaje emitido o recibido. No se metacomunica porque no puede
construir un marco para los mensajes.
Para
Bateson el doble vínculo se convierte progresivamente en un principio abstracto
que se aplica tanto al arte, al humor, al sueño como a la esquizofrenia. La
diferencia con un artista es que éste puede invertir los niveles de los
mensajes (el comentario se convierte en texto y viceversa), conservando la
conciencia sobre ese procedimiento en el proceso de su creación.
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